商社の責任は、商品を仕入れて販売し、契約どおりに引き渡せば終わるものではないと私は考えています。売り手と買い手の間に立ち、距離や情報の差、制度や商習慣の違いを埋めながら、取引が完了するまで双方をつなぎ続けることに、商社が存在する意味があります。
中古車輸出では、顧客が日本にある車両を直接確認することなく、写真や車両情報、そしてEVERYからの説明をもとに購入を決断することも少なくありません。EVERYが扱っているのは車両であると同時に、その判断を支える情報であり、取引の先にある顧客の事業でもあります。
仕事を続けていると、会社にとって大切なものは一つではないと感じます。売上、利益、商品力、営業力、スピード、資金力、組織力。そのどれもが欠ければ、会社は健全には成長できません。
しかし、特に貿易商社という仕事において、すべての中心にあるものを一つ挙げるなら、私は信頼だと思っています。
信頼こそが、貿易商社におけるセンターピンです。
中古車輸出という仕事を始めたばかりの頃、私には十分な実績も、経験に裏打ちされた知識も、会社としての信用もほとんどありませんでしたが、それでも遠い国のお客様は、まだ何者でもなかった私たちを信じ、大切なお金を日本に送ってくれました。
今になって振り返ると、その事実の重さを当時の私は本当の意味では理解しきれていなかったのかもしれません。